Le fort de cinéma, expliqué

Un décor, pas un poste de frontière

La première chose à savoir est la plus simple. Le fort près de Rapid City n’est pas un poste militaire du XIXe siècle préservé. Il fut construit comme décor pour les scènes du fort dans un western de 1990 et, après le tournage, fut conservé et transformé en attraction touristique. L’exploitant le présente comme une ville du Vieux Far West née d’un décor de cinéma, avec des bâtiments issus du film, des accessoires reconstitués et des panneaux explicatifs. Lu ainsi, la soirée prend tout son sens : un souper et un spectacle dans une ville de frontière faite pour l’écran.

Le poste militaire qu’il incarne

Le fort dépeint par le film était bien réel, et il se trouvait très loin du Dakota du Sud. Il vit le jour en 1865 sous le nom de Fort Fletcher, sur la piste de Smoky Hill, dans l'ouest du Kansas ; il fut rebaptisé en 1866 en hommage à un général de l'Union tué à la bataille de la Wilderness, puis déplacé sur son site définitif près de Hays en 1867. Ce fut un poste important durant les guerres indiennes et une base pour le 7e régiment de cavalerie. L'armée l'abandonna en 1889 ; c'est aujourd'hui un site historique géré par la Kansas Historical Society.

Le film

Sorti en 1990, le film raconte l'histoire d'un lieutenant de l'armée de l'Union affecté à l'extrême frontière, qui apprend à connaître une bande de Lakotas. Son affectation commence au fort du Kansas, raison pour laquelle un fort portant ce nom fut construit sur le plateau de tournage. Une grande partie des dialogues est en lakota, sous-titrée en anglais. Le film remporta sept Oscars, dont celui du meilleur film, devenant le premier western à décrocher cette récompense depuis 1931.

Pourquoi le tournage eut lieu ici

L'essentiel du film fut tourné en décors naturels dans le Dakota du Sud entre juillet et novembre 1989, principalement dans des ranchs privés près de Pierre et de Rapid City, avec quelques scènes dans le Wyoming. Les lieux de tournage comprenaient le parc national des Badlands, les Black Hills et la région de la Belle Fourche River. La prairie ouverte et les collines sombres couvertes de pins conférèrent à l'œuvre son atmosphère de frontière, et le décor du fort fut l'un des éléments laissés sur place près de Rapid City une fois les caméras reparties.

Ce que l'on découvre avant le souper

Arrivez avec la navette et vous aurez le temps de parcourir le trottoir de bois avant la cloche du souper. L'exploitant décrit des bâtiments remplis d'expositions et d'artisans au travail ; les ateliers vous permettent d'observer la fabrication d'assiettes en étain et de cordes, ou même d'essayer vous-même. Des boutiques de souvenirs bordent la rue. Il n'y a ni itinéraire imposé ni guide, alors flânez à votre rythme, photographiez les façades de la frontière et soyez sous le pavillon lorsque la cloche sonne.

Comment en parler avec les enfants

Les enfants demandent souvent si les soldats ont vraiment vécu là. La réponse simple est la vraie : les bâtiments furent construits pour un film, le fort qu'ils reproduisent se trouvait au Kansas, et ceux qui vivaient réellement dans ces collines bien avant les uns comme les autres étaient les Lakotas, qui appellent les Black Hills Pahá Sápa et les tiennent pour sacrées. Une ville de cinéma est un bon point de départ pour cette conversation, et un souper un bon moyen de la conclure.

Lire la suite : Une journée dans les Black Hills, puis le souper