Le dîner chuckwagon : ça vaut le coup ?

Le verdict d'abord

Réservez si vous passez quelques jours autour de Rapid City et cherchez une soirée qui ne vous demande rien. On vient vous chercher, on sonne la cloche quand le repas est prêt, et un groupe joue jusqu'à l'heure du retour. La cuisine est simple et copieuse plutôt que raffinée, et la musique penche vers les chansons à reprendre en chœur et l'humour cowboy plutôt que vers un concert choisi par artiste. Les familles avec enfants de tout âge y trouvent généralement leur compte. Les couples en quête d'un dîner tranquille aux chandelles seront mieux ailleurs en ville. Tous les autres devraient se poser une question : une cuisine de ranch et une heure de chansons à reprendre en chœur seraient-elles un plaisir après une longue journée de route ?

Ce que comprend le billet

Un seul billet couvre toute la soirée. La prise en charge depuis Rapid City vous emmène au fort et vous ramène. Avant le repas, vous avez le temps de parcourir le trottoir de bois, d'observer les ateliers où les artisans façonnent assiettes en fer-blanc et cordages, et de flâner dans les boutiques de souvenirs. Le repas est un dîner de chuckwagon servi sur des assiettes en fer-blanc faites main, boissons versées dans des gobelets en fer-blanc, à des tables communes sous un pavillon couvert. Après le repas, le groupe maison joue pendant environ une heure. Les souvenirs sont la seule dépense possible de la soirée, et personne n'en a besoin.

Le fort est un décor de cinéma

Disons-le clairement, car le nom prête à confusion. Le fort aux abords de Rapid City a été construit comme décor pour le western de 1990 qui a ensuite remporté l'Oscar du meilleur film, et il est aujourd'hui exploité comme attraction touristique. Le poste militaire dont il tire son nom a bien existé, mais il se trouvait près de Hays, dans le Kansas, et l'armée l'a utilisé de 1865 à 1889. Rien sur le site du Dakota du Sud n'est un bâtiment frontalier préservé. Considérez-le comme une ville de cinéma bien entretenue avec un repas inclus, et il tient exactement ses promesses. Le guide du film explique l'histoire du décor.

Avant la cloche du repas

L'heure qui précède le repas est la partie que la plupart des visiteurs sous-estiment. Vous pouvez parcourir le trottoir de bois à votre rythme, observer les bâtiments utilisés dans le film et regarder les artisans travailler le fer-blanc et le cordage. Les ateliers vous permettent d'essayer de fabriquer vous-même une assiette en fer-blanc ou un cordage, ce qui occupe les enfants et donne aux adultes de quoi parler à table. Aucun guide ne vous accompagne et il n'y a pas d'itinéraire fixe. Venez avec des chaussures confortables et un appareil photo, et profitez de ce moment pour vous installer plutôt que de vous précipiter vers une place.

Le type de repas à attendre

Le repas suit le modèle des anciennes cuisines de piste : pommes de terre, haricots et biscuits avec du bœuf ou du poulet, une part de gâteau et une tasse de café. Il est servi sur des assiettes en fer-blanc faites main avec des gobelets en fer-blanc, et l'exploitant le décrit comme servi sans serveurs, à la manière dont les équipes mangeaient sur la piste. Les plats exacts sont à la discrétion de l'exploitant et peuvent changer d'une année à l'autre ; lisez-les donc comme un style plutôt qu'une promesse. Si la cuisine simple qui faisait tenir une équipe de cow-boys vous intéresse, le guide historique en retrace l'origine jusqu'en 1866.

Lire la suite : Le chuckwagon, de 1866 à nos jours

Une heure de musique

Le spectacle est un divertissement familial de variétés plutôt qu'un concert. L'organisateur annonce des classiques de l'Ouest, du rock and roll, des airs de comédies musicales et de l'humour cowboy, avec des chants en chœur et un peu de participation du public, et les invités mentionnent souvent le violon. La formation et les chansons appartiennent au groupe et changent, personne ne peut donc promettre un morceau en particulier. Ce qui reste inchangé, c'est la formule : une scène sous le pavillon, un groupe qui s'adresse à la salle, et une heure qui se termine pendant que les enfants sont encore éveillés. Le guide musical explique l'origine des chansons de cowboys.

Prise en charge, horaires et trajet

La prise en charge depuis Rapid City est incluse dans le billet, ce qui compte plus qu'il n'y paraît après une journée entière sur les routes de montagne. Votre confirmation indique l'heure et le lieu. La soirée entière dure environ trois heures et quart, de la prise en charge à la dépose, et se termine en milieu de soirée. Si vous avez une voiture et préférez conduire, le fort lui-même est le point de rendez-vous indiqué, proche de la ville, à la lisière est des collines. Rapid City est la base habituelle pour la région, la prise en charge couvre donc la plupart des visiteurs sans planification supplémentaire.

Enfants et groupes

C'est l'une des soirées les plus faciles dans les Black Hills pour les familles. Le spectacle est présenté comme un divertissement familial, les plaisanteries sont bon enfant, et les invités décrivent des groupes allant des tout-petits aux adultes qui s'amusent ensemble. Les tables partagées font que personne ne se soucie du bruit. Le calendrier affiche le tarif pour chaque enfant. Les groupes de dix personnes ou plus doivent contacter l'organisateur avant de réserver, et des amis voyageant séparément peuvent demander dans les commentaires de réservation à être assis ensemble, ce que l'organisateur propose d'organiser.

Le prix, en clair

Le billet est facturé par personne et couvre la balade, le souper et le spectacle, aucune note ne vous sera donc présentée à la fin du repas. Il coûte moins de la moitié de ce que la visite d'une journée entière facture pour le même souper à son terme, ce qui en fait la façon la moins chère de s'asseoir à ces tables. Le calendrier indique le prix actuel dans la devise de votre choix, avant paiement. Une réservation GetYourGuide peut être annulée gratuitement jusqu'à 24 heures à l'avance, et les places peuvent être réservées maintenant avec paiement ultérieur.

À qui ce n'est pas destiné

Cherchez ailleurs si vous voulez un site historique : le fort est un décor de cinéma et le dit. Passez votre chemin si vous voulez un rodéo, des chevaux vivants ou du lasso, car il n'y en a pas au programme. Les gourmets en quête d'une cuisine locale avec une carte des vins trouveront le souper trop simple, et quiconque n'aime pas les tables partagées, les chants en chœur ou être invité à participer devrait chercher ailleurs. Les régimes stricts au-delà du végétarisme nécessitent une discussion avec l'organisateur avant de réserver, car le repas est fixe et deux plats n'ont pas de substitut.

Comment bien réserver

Choisissez une soirée après une journée entière dans les collines plutôt que le soir de votre arrivée, et réservez à l'avance, car l'organisateur cuisine pour le nombre réservé et demande des réservations en été. Indiquez toute demande de galette végétarienne et toute note de placement dans les commentaires de réservation. Soyez prêt pour la prise en charge à l'heure indiquée sur votre confirmation, portez des chaussures adaptées au platelage en bois et emportez une couche supplémentaire pour le trajet retour. Si vous hésitez entre cette soirée et la visite d'une journée entière, le guide comparatif pèse les deux options.

Lire la suite : Dîner-spectacle ou excursion d'une journée complète ?