Dîner-spectacle ou excursion d'une journée complète ?

La version courte

Ce ne sont pas deux soirées rivales. C'est une seule soirée proposée de deux façons. Le dîner-spectacle, c'est le repas chuckwagon et une heure de musique, avec prise en charge à Rapid City et un moment sur le plateau de tournage avant. La journée complète enveloppe une journée guidée dans les Black Hills autour de ce même dîner : elle commence par un petit-déjeuner au fort, passe la journée sur les routes des monuments et dans le parc d'État de Custer, et revient pour la cloche du dîner. La question n'est pas de savoir quel dîner est le meilleur. C'est de savoir si vous voulez que quelqu'un d'autre planifie et conduise votre journée.

Le dîner-spectacle seul

Environ trois heures et quart, à commencer par la prise en charge à Rapid City. Vous parcourez le plateau et les ateliers où l'on fabrique assiettes en fer-blanc et cordes, savourez un dîner chuckwagon servi dans des assiettes en fer-blanc à des tables communes sous un pavillon couvert, et écoutez environ une heure de musique et d'humour du groupe maison. Rien n'est signalé comme inadapté à qui que ce soit. Cela convient à la fin d'une journée que vous avez déjà remplie vous-même, que cette journée ait été une balade dans les collines, un musée ou simplement un moment de repos.

La journée complète

Environ huit heures avec la même société, rendez-vous au fort. La journée s'ouvre sur un petit-déjeuner cowboy à volonté, puis met le cap sur le mont Rushmore, où la visite vous accorde un peu plus d'une heure. De là, elle emprunte l'Iron Mountain Road et s'arrête au Game Lodge dans le parc d'État de Custer, parcourt la Needles Highway, fait une pause au lac Sylvan et consacre environ une heure au mémorial Crazy Horse avant de revenir pour le dîner et le spectacle. L'entrée aux sites visités est comprise dans la réservation, et le guide commente la journée.

Ce que comprend chacune des formules

Le dîner-spectacle comprend la prise en charge à Rapid City, le plateau, le dîner et la musique. La journée complète comprend un véhicule climatisé avec toilettes à bord, le petit-déjeuner, l'entrée aux sites visités et le même dîner-spectacle en fin de journée. Ses deux repas sont le petit-déjeuner et le dîner : prévoyez de payer votre déjeuner à l'arrêt au lodge, ainsi qu'un pourboire pour le chauffeur si vous souhaitez en laisser un. Aucune des deux réservations n'inclut de souvenirs. Sur GetYourGuide, l'une comme l'autre peut être annulée sans frais jusqu'à la veille, et l'une comme l'autre peut être réservée maintenant et payée à l'approche de la date.

Météo et accès

Ici, les deux formules diffèrent vraiment. Le souper-spectacle se déroule sous un pavillon couvert, si bien que la pluie n'a guère d'importance. La journée complète, elle, dépend du beau temps : si les conditions sont mauvaises et qu'elle est annulée, vous pouvez choisir une autre date ou obtenir un remboursement intégral. La journée complète est également indiquée comme non adaptée aux personnes en fauteuil roulant et à celles sujettes au mal des transports ou au mal d'altitude, ce qui se comprend pour un long trajet sur des routes de montagne ponctuées de tunnels et de lacets. Le souper-spectacle, lui, ne comporte aucune de ces mises en garde.

Le coût d'une journée

Le souper-spectacle coûte moins de la moitié de ce que coûte la journée complète, et chaque calendrier affiche son tarif actuel dans la devise de votre choix. L'écart en vaut largement la peine : petit-déjeuner, guide, transport, entrée à chaque étape et souper en fin de journée. Comparée à la location d'une voiture pour la journée et au paiement de vos propres entrées, la journée complète peut sembler raisonnable, surtout pour un voyageur solo ou un couple sans voiture. Pour une famille déjà motorisée, le souper-spectacle seul représente l'économie évidente.

Si vous avez une voiture

Avec votre propre voiture, l'intérêt de la journée complète diminue. Vous pouvez vous rendre au mont Rushmore, sur la Needles Highway et au lac Sylvan à votre propre rythme, vous arrêter où bon vous semble, et être de retour à Rapid City pour la prise en charge du souper ou le point de rendez-vous au fort. Le National Park Service précise que les véhicules personnels sont le moyen d'accès le plus courant, que des sociétés de tourisme proposent également des excursions depuis Rapid City et qu'aucun transport public ne dessert le mémorial. Une journée en voiture plus le souper-spectacle vous offrent les mêmes sites et le même souper, avec plus de liberté.

Si vous n'en avez pas

Sans voiture, la journée complète résout un vrai problème. Aucun transport public ne mène au mont Rushmore, et les sites du parc d'État de Custer s'égrènent le long de routes sinueuses. L'excursion vous y emmène tous avec un guide commenté, vous nourrit deux fois et se termine par une soirée, si bien qu'une seule réservation couvre toute la journée. Les voyageurs qui atterrissent à Rapid City pour un court séjour, les visiteurs plus âgés qui préfèrent éviter la conduite en montagne et tous ceux qui aiment qu'on leur explique ce qu'ils regardent trouveront la formule plus facile.

Qui devrait choisir quoi

La plupart des gens se décident vite une fois qu'ils savent deux choses : s'ils ont une voiture et combien de jours ils passent dans les collines. Une troisième question tranche le reste : quelle part de l'organisation vous souhaitez confier à quelqu'un d'autre. Consultez les calendriers des deux formules avant de décider, car les dates proposées ne coïncident pas toujours, et une journée complète qui vous convient sur le papier ne sert à rien si elle n'est pas proposée cette semaine-là.

• Souper-spectacle : vous avez une voiture, vos journées sont planifiées, ou vous ne voulez qu'une soirée.
• Journée complète : sans voiture, pour un court séjour, ou si vous souhaitez un guide pour vous expliquer les collines.
• Utilisateurs de fauteuil roulant : le dîner-spectacle, la journée complète étant indiquée comme non adaptée.
• Familles avec de jeunes enfants : le dîner-spectacle, plus court et se terminant plus tôt.

À qui cette expérience ne convient pas

Aucune des deux options n’est un rodéo, un ranch en activité ou un fort historique ; le lieu du dîner est un décor de cinéma exploité comme attraction. Ni l’une ni l’autre ne vous propose de menu à choisir à table. La journée complète représente beaucoup de temps en véhicule, et une heure à Mount Rushmore semblera courte à quiconque souhaite parcourir les sentiers tranquillement. Si vous recherchez un dîner calme pour adultes avec une carte des vins, aucune des deux ne conviendra, et une soirée dans un restaurant de Rapid City vous rendra plus heureux.

Réserver l’une ou l’autre

Choisissez le dîner-spectacle pour la soirée qui suit votre plus longue journée dans les collines, ou la journée complète pour une date où les prévisions sont stables. Dans les deux cas, ajoutez vos demandes de galettes végétariennes et vos préférences de placement dans les commentaires de réservation, et réservez à l’avance en été, lorsque la cuisine prépare selon les réservations enregistrées. Les deux calendriers indiquent le tarif actuel et les horaires pour la date choisie. Si vous optez pour la journée complète, emportez un téléphone chargé et, si vous y êtes sujet, de quoi prévenir le mal des transports.

Lire la suite : Le dîner chuckwagon : ça vaut le coup ?