チャックワゴン、1866年から現在まで

それを支えた牧場主

チャールズ・グッドナイトは1836年にイリノイ州で生まれ、少年時代にテキサスへ移り住んだ。カウボーイとなり、テキサス・レンジャーズに従軍。南北戦争後は牛の駆り立てに身を転じた。1876年にはパロ・デュロ・キャニオンにJA牧場を設立。テキサス・パンハンドル地方で最初の牧場となった。彼の名を冠したトレイルから、保護に尽力したプレーリー・バイソンの群れまで、その功績は数多いが、あなたの食卓にまで届く発明といえば、あのワゴンである。

1866年の旅

1866年、グッドナイトとオリバー・ラヴィングは18人のカウパンチャーと2,000頭の牛を連れ、テキサス州フォート・ベルナップからニューメキシコ州フォート・サムナーへと最初の群れを駆り立てた。その道筋は後にグッドナイト＝ラヴィング・トレイルと呼ばれるようになる。このルートはやがてデンバーを経てワイオミングへと延びていった。南北戦争後、牛肉市場は拡大し、鉄道のない地域を牛の群れで移動する牧場主もいた。つまり、何か月にもわたって道中で crew を養う必要があったのだ。

最初のチャックワゴンを造る

グッドナイトが取った策は、スタデベイカー製の頑丈な軍余剰ワゴンを改造することだった。後部にはチャックボックスを取り付け、食料や道具を収める引き出しと棚を設け、蝶番式の蓋は倒すと平らな作業台になる。側面には水樽を固定し、下に吊るしたキャンバス地には薪を積んだ。ワゴンボックスには調理用品とカウボーイたちの私物を収め、チャックボックスの下の収納にはダッチオーブンなど最も重い鍋類を入れた。

コックと crew

どの旅にもコックがいて、そのコックがチャックワゴンを操った。道中、クッキーこと料理人はトレイルボスの次に強い権限を持つことが多く、床屋や歯医者、銀行役まで務めることもあった。典型的な一行は、ボス、それぞれ数頭の馬を持つ10〜15人の crew、そして馬の世話係で構成された。ワゴンには寝具も積まれたが、テントは不要な贅沢とみなされていた。

保存のきく食事

旅の食料は、何週間も腐らずに持ちこたえなければならなかった。チャックワゴンの料理は、焼き豆、塩漬け肉、コーヒー、サワードウビスケットに頼り、道中で集められるものは何でも加えた。新鮮な果物や野菜、卵はなく、新鮮な肉は、移動中に動物が傷ついて屠殺しなければならないときだけだった。肉はベーコン、ソルトポーク、牛肉で、たいてい乾燥、塩漬け、燻製にされていた。重い鍋で炭火の上で調理される素朴な食事こそが、まさに肝心なことだった。

旅路から食卓へ

鉄道が牧場地帯に到達すると、長距離の移動は次第に姿を消したが、ワゴンは文化の中に残った。アメリカン・チャックワゴン協会はその遺産を保存するために1997年に設立され、各地でチームがチャックワゴン・クックオフで競い合っている。まったく異なるスポーツであるチャックワゴン・レースは、1923年以来カルガリー・スタンピードの一部となっている。そしてチャックワゴン・サパーは、アメリカ西部とカナダ西部のかつての牛の放牧地帯全域で催されており、ラピッドシティ近郊でのあの夜のようなひとときも、まさにそこに属している。

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それが夕食で意味すること

砦で鐘が鳴ると、食事は文字通りではなく精神において旅路の様式に従う。じゃがいも、豆、ビスケットに牛肉か鶏肉、ケーキとコーヒーを、ブリキの皿で。翌朝牛を追う者は誰もおらず、メニューは歴史的なレシピではなく運営者のものである。しかしその論理はグッドナイトのそれと同じだ。空腹の大勢に心づくしの食事を、素早く提供し、ともに食べる。